冒险者们在天亮的同时从镇上出发，于途中稍事休息，顺利在中午前入山。
“呜咿咿咿……！好、好冷……！”
毫不意外，新手战士忍不住哀号。不是他想得太简单，也并非体力不足。
是暴风雪。
虽说势头减缓了一些，从山顶吹来的风与雪依然寒冷难耐。
传说中的霜之巨人、冰龙吐出的雪之吐息，就是像这样吗？
这种想像实在太过天真，但对现在的他来说，两者都足以致命，差异并不大。
他拚命压紧外套、蹲低身子，如爬行一般艰辛地于山道上前行。
跟在后面的见习圣女也连声音都发不出来，用蜥蜴僧侣巨大的身躯挡住风雪，才勉强撑得住。
“很冷对吧？我就说嘛。”
妖精弓手得意地对两人挺起平坦的胸部。
她抖动长耳──不对，没有抖动。
森人那对有如枪尖的长耳，此刻用毛茸茸的耳套保护着。
“所以才需要这种装备！呵呵呵呵，幸好之前有买下来……！”
“会真的冷到连耳朵都快掉了的，也只有森人啰。”
听见矿人道士的调侃，心情大好的妖精弓手激动地回嘴“你说什么！”也是一如往常的景象。
以吵闹的斗嘴声为背景，女神官默默观察蜥蜴僧侣的状态。
“没事吧？”
“唔、呣呣。哎，还撑得住。”
蜥蜴僧侣甩去鳞片上的雪，摊开手掌，露出戴在指上的戒指。
“呼吸（breathing）”的戒指──魔法道具，跟之前哥布林杀手借给他们的一样。
再加上他看起来穿得比平常多了些。
“不过，所谓的进化适应，便是要逐步跨越这些阻碍。”
比从鳃呼吸替换成肺呼吸轻松多了。
语毕，蜥蜴僧侣哈哈大笑，女神官听不太懂这个玩笑。
但她之所以受得了在这样的环境下行军，也全是拜一年前的冬天所赐。
──这就是成长吧。
不仅仅是单纯的变强，而是经验的累积。
女神官紧紧按住外套领口，点了下头，挑战眼前的斜坡。
她将锡杖插在地上，支撑身体抵御强风，向前、向前、向上爬。
阳光被灰色天空遮蔽，完全照不进来。
薄暗如同一片会让人迷路的雾气，感觉脚步一不小心就会踩偏。
即使如此，她仍然持续前行，走到一半突然想起什么，转头望向后方。
──好远。
不知道走了多少步。
以龙或巨人、鸟或风的移动距离来说，想必算不了什么。
然而，夹杂着雪之白与岩石之灰的行迹，让人意识到这段距离长得吓人。
抬头一看，山顶在云的另一端，实在不觉得有办法抵达该处。
──所谓的山，或许并不属于有言语者的领域。
女神官吐出一口气，盯着它化为白烟，如此心想。
双手下意识将锡杖拉近，彷佛在寻求依靠。
“慈悲为怀的地母神啊，感谢您创造这片土地……”