不久五架房正堂内，高岳喘着粗气，坐在茵席上，诸位生徒带着好奇的眼光望着久久不能平息的棚头，只有刘德室和卫次公似乎明白（误解）什么，都咳嗽个不停。
但很快高岳就敛住了心智，语气也变得严肃起来：“诸位棚友，韬奋上下现在亟需一笔热钱，既用于棚务，也用于曲江杏园宴，只要用这笔钱维持半年，此后便能觅得活泉，宽裕无忧了。”
众人听到“热钱”这个词汇，便窃窃私语，不知道前棚头有何策略。
屏风下的高岳皱起眉头，语气变得低沉，“曲江关宴前，在长安县延康坊西明寺，有一场迎佛骨的盛大法事，据说上到皇帝，下到诸亲王、公主、郡主、县主等，都会断发，连带无数财宝、布帛，来供奉施舍，以求西明寺众僧修行护国。”
生徒们点点头，但心中还是不明白这和咱们棚有什么关系。
“我棚的热钱，就从西明寺的迎佛骨入手。”高岳将手掌郑重地覆盖到地板上，抬着炯炯双目，“想要成功，一来时间火候要拿捏得准，二来我得要个‘死士’。”
“死士？”众人都很惊愕。
“对，这是关乎韬奋棚存续的大事，得要个面孔生、大胆的人来做，并且还要冒着被国子监除名的危险。”
“除名！”众人倒吸口凉气。
“不过不用担心，只要做了此事，以后就是韬奋棚的首席功臣，等到两三年后我们当中有人当上州县司户的参军、县尉，免不了要为这位更名换姓，再来应试春闱，保管及第。”旁边卫次公也帮着前棚头说到，接着他凶神恶煞地握紧拳头，“此事全是自愿，要是心志不定，坏了事出卖了韬奋棚，此后人人得而诛之，听明白没？”
最后一名年轻的生徒咚咚咚，膝行到高岳等人的席前，连拜数下，自我介绍说，“鄙生刘开先，凤翔人，愿为全棚赴汤蹈火！”
高岳、卫次公、刘德室大为感动，一起将他扶起，说“那成败干系全在你的身上，三年后保你可来参加春闱。”
崔中丞宅第中，崔宽自朝会归第后，就对全家上下说，这数日严禁荤血，全部都要吃蔬素，三日后延康坊西明寺要展示琉璃佛骨，是这年一等一的大事，我们伴同而去，不得有丝毫怠慢。
妻子卢氏向来是个虔诚的佛教徒，便急忙答应。
而云韶则在闺阁里，秉着烛火，认真嘟着嘴，用剪刀亲自为高岳裁制官服，按照皇帝的诏令，曲江会后先前吏部选出的敕授官员都要“上班”，自然也包括刚刚得到集贤九品正字的崧卿在内，得赶快把官服给完工呢！
绮阁玉扃转开，云和摇着扇子走入来，见到阿姊正运动铁剪，大开大合，刺啦声将截白色的绢布自中裁开。
裁开的大洞里，姊妹俩四目相对。<br