册把牌子收回，当天下午开会，由族长宣布表决结果。
由于好奇心的驱使，多数人同意开窑验尸，把神婆婆气得跺脚大骂说”你们这些愚民，连神的话都不听了，要遭报应的！
有些年长者开始有了动摇，但这些人终究是少数，拗不过大众，开窑验尸的事就这样定下来了。
师爷当下指派相关人员各自下去准备，第二天午饭后，族长带领全寨老少爷儿们，在埋葬梅花的窑前集合，有人抬来一张桌子和
两把椅子，族长在左，师爷在右坐定。执事送上茶来，族长日甲了一口，然后下令放炮驱鬼，点燃火把，准备启坟。几个小字辈拿起事先准备好的搬头铁锹，在师爷的指挥号令下一齐动手。
土坟堆被移到一侧，搬走了堵窑门的石头。窑内昏暗潮湿，阴气逼人，从内部冒出一股闷郁冥霉之气，阴森森叫人不寒而栗。众多血气方刚的汉子围聚在窑门口，别看他们平时吹得五马伏枪，出五关斩六将，敢跟黑白元常叫阵，真正到了事头上，谁也不敢带头进去。最后还是柱子领头，挂花紧跟其后。一伙伙扎堆堆的勇士们才趁着人多势众，互相仗胆，试探摸索着进了窑。然而最让大伙失望的是窑内并没有可怕的死尸，而是空空如也，叫人虚惊了一场。
大家打着火把细细检查了一遍，只在炕沿边找到了一个十分精致的汉白玉烟袋，有人认识这是小贼石匠经常别在后腰的东西。
这一爆炸性的消息惊动了天鼓寨的男女老少。他们怒不可遏，高声大喊“小贼石匠劫走了我们的梅花，欺人太甚，兄弟们操家伙，到太平寨要人去！
甚至有人高喊”杀了人质，替梅花报仇，“一阵马蚤乱大有不可收拾之势。有的人已经拿着铁锹，扛着搬头向太平寨方向走，闹得族长没了主意。
师爷见势不妙，急忙跳上桌子大声高喊”请大家安静，往太平寨走的人快回来。听我说一句。诸位乡亲且慢动手，国有国君，寨有族长，族长不话，谁也不许轻举妄动，一切听族长安排。今日天色已晚，大家各自回家，柱子、桂花、憨憨、二姨及乡约、地方等相关人，晚饭后去祠堂议事，其他人暂且回家静听族长决定。“
5第十一章（5）
晚上祠堂内火把明亮，各人表自己的看法。因为柱子是上门i女婿，不姓牛不能算成族内子孙。按照祖宗规定，不能干涉寨务，没有权。但柱子又是事件的当事人，族长特别恩准让其旁听，i倒有意见通过桂花陈述。
桂花说”此事已经过了十几年，现在人在千里之外的省城，要按祖宗的办法整治难度太大，不如做个顺水人，大事化小，小事化了，请族长开恩，不要追究了。我和柱子替他们领罪。要打要罚我们认了。“
然而其他大多数人认为祖宗立下的规矩不能破，小贼石匠拐带人口，十恶不赦，罪该万死，我们一定要把他抓回来，按祖宗的家法处置。不然就杀了人质，给太平寨点颜色看看，要他们知道天鼓寨的人不是好欺负的。
：“ζ她族长问师爷”你看这事咋办？
师爷说“这是天鼓寨的大事，处理不好会引两寨之间的流”1o5血事件，得慎重考虑。我看咱们先按族法把大家召集起来，说明利害，然后举行公决。“
族长说”师爷说得在理，就按你说的办。明天早晨祠堂门前集合，依法举行公决。“
公决的结果让师爷和挂花一家很失望，多数人认为不把小贼石匠抓回来绳之以法，难消民愤。祖宗留下几百年的法度，不能破坏。
师爷给族长说”既然大家都要遵守族制，我们也只能顺从民意，不过这事还得先礼后兵，咱们把太平寨的寨主请过来，把事的原委说清楚，小贼石匠是太平寨的人，得由他们把人抓回来。法是在咱们寨犯的，得由咱们审判处置。“
族长说”拿现在的形看，太平寨的实力比我们强，如果他们坐视不理或者拿大，以势压人咋办？“师爷说”太平寨和咱们有约在先，他们的人质还在咱们手里，逼其就范不是没有可能。“
族长说”就依先生的办法处理。“两个人又商量了具体细节，方才各自回家。
第二天师爷派人去请太平寨寨主。
太平寨的人大多数都是转战南北的义士，经过大世面，见多识广，人才济济。几任寨主都感激天鼓寨在他们最困难走投无路的时候借粮借地，帮了他们一把，现任寨主洪汉兴是由全寨寨民公选的寨主，此人粗通文字，耿直仗义，办事公道也有条有理。没有洪麻子那样粗莽，他说话办事柔中带刚，一九鼎，说到办到，干净利落。
洪汉兴上任后所干的第一件大事，就是率领全寨青壮年修了一条战道，直通湖北省的凤溪镇，与外界沟通，结束了依赖天鼓寨租用缆绳与外界往来的历史，每年还可以节省二十两银子的过路费。
从长远打算，慢慢脱离天鼓寨的牵制，废除不平等条约。
第二件大事是废除人质终身制。第一届人质小石匠的姑姑洪秀英死了，没人愿意去当人质，经过多次商议还是定不下来。最后新任寨主决定，由自己家开始，让亲生女儿充当第一届义务人质，为期一年，到期后，由各家户主抓阉决定下届人质，人质的衣食住行，从全寨的公共管理费中支出，按月准时供给，其待遇标准高于全寨水平。
第三件事是号召全寨居民大种竹笋、蘑菇、板栗、核桃等山珍及药材，凡适合当地气候，经济价值高、销路好的，采取一系列鼓励措施大力展，搞多种经营，派能人出山销售。几年下来，经济实力人才素质，远远超出天鼓寨，这也可能就是中国最早的改革开放雏形吧。
师爷作为天鼓寨的全权代表和太平寨的寨主洪汉兴会谈，两个明白人碰到一块，谈起来格外省力，成以下协议：一拍即合，不到半天功夫就达一、由太平寨出人，天鼓寨协助，把洪太平、牛梅花捉拿归案。
二、费用暂时由太平寨垫付，等责任落实后，按其过错大小，另行专案研究。
三、责任人未归案前，天鼓寨要严加防范，保证人质安全。
四、责任人归案后，在天鼓寨审问，太平寨派人参加审讯务必公开公正。
双方签字画押。
1第十二章（1）
协议签订后，洪汉兴回到太平寨，召开大会，把事的详细经过，给全寨民众做了如实通报，然后决定自己领队，挑出四个精明干练办事利落的小青年，组成秘密抓捕小队。这些人都是太平军的后裔，都有舞枪弄棒的传统，四个人全是一个顶十个的格斗高手，人人身怀绝技。
天鼓寨派人带路，族长决定让憨憨的二姨想法请二姨夫出山协助，因为憨憨是个傻儿，除他之外，没人去过洪太平家。
一行五人在二姨的带领下，来到安康自己家见了二姨夫。洪汉兴说明来意，谁料想二姨夫竟然是个不见棺材不落泪的倔强老头，听说要抓石匠两口子，死活不去。洪汉兴费尽口舌，二姨夫无动于衷，嘴上只有一句话”石匠两口子是忠厚之人，伤天害理之事我不干。“二姨说楚就完了。”
“没人伤害梅花两口子，只是让他们回去把事说清”你们婆娘家懂个屁，事哪有你说得二姨夫一听急了骂道这么简单，山里的规矩你不懂，人弄回去肯定是凶多吉少。“
洪汉兴没了办法，如果半途而废，回到山里，两寨之间难免一场械斗，不但人质性命难保，动起手来刀枪不长眼，死伤后果难以估计。
洪汉兴把带来的帮手叫出去商量了一下，有人装黑脸，有人装红脸，死拉硬拽逼着二姨夫上路，一行六人直奔省城西安。
经过蓝田时洪汉兴决定住店歇息，因为西安城近在咫尺，半天就能赶到，他们要做准备工作，最重要的是派人看管二姨夫，不能让他逃脱。这里商贸繁华，人员复杂，也不能让他接触外人，以防走漏风声。
吃过下午饭，洪汉兴雇了一辆轿车，把二姨夫塞进去，前呼后拥向西安进。三更以后，在夜色掩护下进了东关老稍门子，）1顶着长乐坊往西到八仙庵。把车藏在”万古长春“照壁墙后，用刀子顶
广——着逼二姨夫在前引路。洪汉兴等人紧跟其后。
洪汉兴用事先编好的假话把石匠铺的门叫开，一拥而进，不用分说，把洪太平两口子的嘴用手帕塞住，拉到车前塞进去，五条汉子亮出手中的家伙，前后围着车，快速从原路而囚。等出了稍门子。有人现姨夫趁人乱溜之大吉，洪汉兴令车夫快马加鞭，四个小伙子手执五节鞭紧跟快跑。天亮前赶到蓝田县，他们买了些干粮没敢停留，过了黑龙口进了山，洪汉兴才算松了口气，掏出一个银元打车户回去，一行人压着洪太平牛梅花直奔天鼓寨。
当天晚上歇在洪门河，洪汉兴这时才有机会和洪太平单独谈话。洪太平怒目而视，指着洪汉兴的鼻子大声吼叫”洪汉兴我把你个不是人的东西，咱俩从小一起耍着长大，好得像一个人似的，父辈也是拜把子兄弟，咱们两家近日元冤远日元仇，为啥要苦苦相逼，把我和梅花绑架到这里来，你也是膝下有儿女的人，我家的一群孩子现在还不知道咋着呢？“洪汉兴不停地点头称是赔不是：一口一个太平哥不要着急，”小弟也有苦衷，容兄弟把事说明白，该打该骂你看着办，就是把我反子踢烂，兄弟一个屁都不放。“说着自己先笑了，把脸伸到跟前拉着太平的手叫他打。
太平说”我也不打你这个橡皮脸叫有话快说，有屁快放。“
洪汉兴又给洪太平深深地作了个擂，然后把事的经过原原本本从头到尾每个细节一丝不漏地仔细说了一遍，意思是让太平从中找出解脱的办法。
最后说”兄弟这么办也是两寨写了文书商定下来的，绝不是i兄弟想咋办就能咋办，兄弟也是万不得已出此下策，把哥哥绑架到：：这儿。你想想我若不把你和嫂子弄回去，咱们的人质还在人家手咱寨子这伙愣头青的脾气你是知道的，上，响的桶在人家的井里下着咱们被动呀，弄不好人质的性命就有没事还想搜事打架1o8危险，呢，一旦生械斗可不是闹着玩的。那里天高皇帝远，想靠政府干预，是不可能的，非闹出几十条人命来不可。结下血仇冤冤相报何时了，老哥有啥好办法只管说，兄弟想尽一切办法全力配合，能帮上你的我一定帮，绝不含糊，谁让咱们是生死弟兄呢。“
2第十二章（2）
太平说”你这话不是给我贴凉眼药骗我的吧。“
汉兴说”哪能呢，我好歹也算是太平寨一寨之主，在大众面前有一定威望的人，从来说一不二，咋能授人以柄，说话不算话呢。
老哥你有啥只管说。“
太平说：“我现在是你6板上的肉，是蒸是煮随你。”
汉兴说：“你误会了，咱们现在是一条船上的人，要一心对付天鼓寨，把你救出来。”
太平说：“既然是这样，那我就提个要求，这里没有天鼓寨的1仰人，你偷偷地把你梅花嫂子放了，到了天鼓寨天大的事由我一人承担，杀人不过头点地，要杀要刷哥认了。”
汉兴说：“那可不行，我还计划着指望她洗刷你的罪名呢。只要嫂子一口咬定她不是你胁迫拐带走的，我就有话可讲，你也就有救了。”二人又仔细商量了一番。
洪汉兴单独会见梅花，梅花说：“我是已经死过一回的人了，多亏太平哥救了我，多活十几年，生与死对我来说已经是无所谓的事，只是连累了太平于心不忍。几个儿女年龄尚小，不知这几天咋样过活。”说着又哭起来。
汉兴说“这事请嫂子放心，我从你家走时，瞒着众人放了二姨夫一马，一来是为了照顾侄儿侄女，二来让有关人知道咱们的去向，好设法营救。”
梅花这才放心停止啼哭，说些客套感谢的话。洪汉兴又把和太平串通的况传达给梅花，希望她到时配合。
洪汉兴押解着洪太平、牛梅花二人来到天鼓寨交割完毕，天鼓寨决定三日后审理人犯洪太平拐带本寨妇女一案，洪汉兴先回太平寨到时再来听审。
族长把牛梅花交给牛桂花领回，令其严加防范，如有因看管不严而生意外拿牛挂花是问，并立下文书保证牛梅花随传随到。牛桂花在文书上画了个十字，并按了手印。洪石匠锁在祠堂，派人日夜看守。
当天晚上，族长召集各户家长，商量审问事宜。因为这种事在天鼓寨还是开天辟地第一回，又有太平寨的寨主列席旁听，不能闹出笑话，更不能失掉尊严。
族长问“谁见过老爷过堂？”祠堂内鸦雀无声，没人回答。
族长说“平日间i扁闲传（吹牛皮、摆龙门阵），出五关斩六将，一个比一个能，到用着你们的时候嘴都叫针缝了。”大家还是不开口。
族长急了说“大家都不，我可要点将了。”
族长用指头在人群中点着，口中念道：“挑兵挑将，谁是我的
好兵好将。”
最后一个字落在了牛三头上。牛三站起来又作措又鞠躬，口称“草民不才，只会唱戏，不会断官司，大老爷明镜高悬，判案清如水明如镜，草民牛三是个庸才万望大人开恩。”
一席话提醒了同是戏迷的族长。族长把桌子一拍说吃过猪肉，还没听过猪哼哼。戏台上咋演咱就咋办。“
“有了，没包括师爷在内，谁都没见过真正的断官司，这也是没办法的办法，只能如此。最后大家一致举起锤头子（拳头）通过，按戏台上审江洋大盗的办法审问小贼石匠。
族长也正儿八经地坐一回堂，过一次老爷坐堂瘾。吩咐下去，把过年唱戏耍社火的箱底子翻出来整理一下。族长再三声明他一定要扮演清官，不能像以往唱戏给他鼻子上画一片白，打扮成三花脸，让太平寨笑话。
在准备行头的过程中，戏迷帮和社火帮生了矛盾。戏迷帮要族长扮成夜审潘洪的寇准，而社火帮硬要把族长打扮成敢侧八王子的包青天。戏迷帮说寇准背靴足智多谋，夜审潘洪好看，帽翅耍得好，族民人长得清秀，瘦高个，和寇准一样好打扮。
社火帮却说包大人耿直豪放，大公无私，敢侧驷马爷陈世美皇亲八王子痛快，和族长一个性格。谁也说服不了谁，互不让步，各有各的道理。
师爷说”人定不下来就让神来断。“
从怀里掏出个小铜钱说”字是寇准，满是包拯。“向空中一抛，掉在桌子上，大家看时是反面满文。事只要能定下来，一切都好！
3第十二章（3）
办了，大家分头准备。
到了公审的日子，族辰、师爷及扮演王朝、马汉、张龙、赵虎和众街役及打下手的寨民起了个早五更，各自装扮起来。四个人围11o着族民穿衣戴帽句脸谱，光包大人的脸就折腾了一个时辰，先用锅底黑打底子，再用红纸泡的红水勾画月牙儿。想着容易，具体操作起来就犯了难，执笔者咋都想不起包大人额上的月牙儿向那边弯，问人谁都说不清。改来改去咋样都不顺眼，征求意见有人说向左弯，有人说向右弯，还有人说向上弯，更有人说向下弯。折腾来折腾去，涂了擦，擦了涂，咋样画都觉着不像。眼看到了正时辰，全寨山民都站满了祠堂前的广场，太平寨的洪寨主也落了座，只等主审官升堂，这边包相爷额头上的月牙儿还没定下来。最后扮演公孙策的师爷说”干脆抹个满月，上下左右都包括进去了。“化妆师只
唱：“。好在族长的额上涂了个圆饪饨，老话说”画匠学了整三年，一个一圈圈画不圆。“徒手画圆确实不易，越改越大，又耽误了半个钟点，有人建议把茶杯扣在额上描个轮廓这才草草完成。
师爷身份不变，仍然打扮成师爷公孙策，王朝、马汉、张龙、111赵虎早就收拾停当在一旁等候，只等老爷升堂了，祠堂是以前山大王们修的聚义厅，宽敞明亮，作为大堂审案使用是再合适不过了。
祠堂前的广场，是原山寨的练兵校场，宽大平坦，可容纳千八百人，全寨老小站在这里听审绰绰有余。
包大人桌后就座，师爷公孙策身边陪伴，王朝、马汉、张龙、赵虎及众街役在案前左右分列两厢，好不威风。
老爷把惊堂木一拍，大声吼道”带犯人！
“两个衙役打扮的人把洪太平押进来。洪太平住在省城多年，是见过大世面的人，不是十几年前的山坎土包子，见了这种场面不但不害怕反而觉得实在可笑，他大声问道”你们这是干啥？见没见过现在的法官审案？
““族长一听恼羞成怒，把惊堂木狠狠地拍了一下大声喝道”大胆的小贼石匠，见了本官为何不跪！
不容洪太平说话，两个衙役一手扭着洪太平的胳膊，一手压着他的肩头，在腿弯上踢了一脚，不由洪太平“扑通”一声跪在当厅。
他想站起来，被两衙役压得结结实实没法起身。
老爷又把惊堂木一拍喝道“吹！我把你个大胆的小贼石匠，你是如何拐带本寨良家女子牛梅花的？还不从实招来！如其不然惹恼了本大人，用起大刑来，打你个皮开肉绽。来呀！大刑伺候！