“两位公子，这位就是我家侯爷。”管家见二人站在门口，忙向他们介绍着说。
这靖边侯范英乃是靖边侯府的第五代家主，现已年过五旬。子信见他长相慈和，温文儒雅，不像一般王侯那样举止高调、盛气凌人，心中不禁暗暗称赞。两人行过礼后，便随同一道进了屋内。靖边侯问起两人姓氏，他俩也并不避讳，便如实相告了。
“两位公子请坐。”靖边侯在正位之上坐下，对他二人客气地说。子信便与叶添在左侧两个位置坐下，管家挺直腰板站在侯爷身旁，门前守着两名仆役。
“我听下人说，两位公子是从云州而来。那敢问二位和张顺之又是怎么认识的呢？”靖边侯好奇地问道。
叶添拘谨地回道：“侯爷，请恕我先前说了些慌，其实我二人与张顺之并不相识。”
“哦？”靖边侯奇道，“那依公子先前所说，张顺之有东西托付你交与我，这又从何说起呢？”
于是，叶添便一五一十地讲起了昨晚的事来。当听到双叶村这个地方时，靖边侯不由得眉头一扬，端着茶杯的手微微一颤，整个人仿佛都愣了片刻。子信看在眼里，觉得甚是有趣。
“你们去过双叶村？”靖边侯的脸上闪过几丝惊诧的神情，赶忙打断了叶添的话。
叶添见他如此关注，颇有些纳闷地回道：“是的，侯爷也知道那个地方？”
靖边侯忙放下茶杯，点头说道：“双叶村在云间集的西南边，我还是年轻的时候去过几次。后来听说那地方匪寇横行，村民都逃亡到了别处，好像已经没什么人住了。两位公子在那一带闲游，还得万分小心才是。”
叶添笑道：“多谢侯爷提醒，我二人只怕是再也不愿去那里了。”接着又说起了晚上的遭遇，言语间显得很是沉重。
“张顺之死了？”靖边侯一脸惊愕。
“是的，他胸口中了很深的剑伤。我们在大院里发现他的时候，已经是奄奄一息了。”叶添也有些难过地说。
靖边侯长叹一声，不由得闭上了双眼，过了许久才又问道：“那他让你们带给我的东西，不知是……”
“在这儿。”叶添从怀里拿出那枚徽章，经管家之手递给了靖边侯。
靖边侯接过徽章略微一瞧，点头道：“不错，是张顺之的东西。”说着又不禁垂首短叹：“这可真是天有不测啊，我让他去并州帮我处理些家事，谁曾想竟会遭遇歹徒之手。”
子信闻言，顿时目光一斜，下意识地看了看他的神情。
“老爷，要保重身子啊。”管家在一旁劝了劝，又回头问道，“那敢问二位公子，可曾知道那些追杀张顺之的都是什么人吗？”
叶添摇了摇头，缓缓说道：“当时夜色太暗，他们又都穿着夜行衣，我二人躲在屋后，并未看清那些人的相貌。但是听那为首之人的口音，好像是关中一带的，其他就不清楚了。”
靖边侯似乎有些过于哀伤，竟不住地咳嗽起来。子信见他不过五十多岁，却已双鬓花白，且满面愁容，显得颇为老态。叶添看在眼里，心中不免有了几分同情之心，也劝说道：“还请侯爷多多保重身体。”
“这都是……经年累月的病根了。”靖边侯长吁一口气说，“多谢二位公子冒险前来相告，范某感激不尽。如若不嫌弃，便在敝府住上一宿如何？我今晚将在园中设宴，好好招待二位。”
叶添连忙回道：“多谢侯爷美意，只是我二人今日还得赶回云州去，恐不便久留。”
靖边侯又道：“可此地离云州有二百多里，即便现在启程，只怕还未赶到城下，便天色已黑，两位不妨等明日再走。”
子信看了看外面的天色，还真有几分留下来的心思。无奈叶添去意已决，坚持说道：“侯爷的盛情我二人心领了，实在是因为有事在身，耽搁不得。还望侯爷见谅。”
“好吧，既然如此，我也不做强留了。”靖边侯点了点头，又对管家说道，“你去准备些银两，算是我的一点心意。”
子信与叶添互看了一眼，心里倒颇有默契。虽然钱财乃身外之物，但他俩在云州那种商人之地生活多年，对此一向比较看重。既是别人有意相送，他们也从来不多客气，何况这堂堂的王侯之家，也不愁那点银两。
离开西跨院前，子信在心底犹豫了很久，才迟疑着说道：“侯爷，有件事可否容小民冒昧地问一句？”
“罗公子请讲。”靖边侯爽快地回答说。
子信缓缓说道：“我们自进到云间集以来，便常听小镇上的人说起，侯爷您是位爱民如子、乐善好施的一方之主。此番有幸前来，却见府中下人寥寥，想来侯爷也是勤俭节约之人。只是这样一来，不是显得格外冷清了吗？”
靖边侯愣了半晌，又望了望身旁的管家，说道：“公子谬赞了。其实我年轻那会儿，也和寻常的纨绔子弟一样，沉迷于声色犬马，也因此积了一身的病。前不久敝府来了一位江湖术士，说我命中有劫，今后不可再行铺张之事。我便把府里的很多下人都打发走了，每天在这山林之间骑马散步，只望能冲冲灾气。”
子信忙赔礼道：“小民有罪，冒犯了侯爷的忌讳，实在该死。”
靖边侯笑道：“公子言重了，也没什么忌讳不忌讳的，都是自己当初不注重调养身子，才弄得现在这样。”
说着，一行人便已走到了前门口。两人向靖边侯做了别，又在坡道一处牵过马，朝着小镇走去。云间集东边和北边群山环绕，没有马路，两人只好从南边的官道绕远前行。
“怎样，你觉得这位靖边侯可还行？”叶添一边牵着马，一边瞅着他问。
子信意味深长地说道：“人还不错，谦和礼善，不像我从前遇上的那些王公贵族。只是身子骨倒挺让人担忧的。”
“是啊，难得有这样一位大善人，偏又得了这些怪病。身子不好，即便家财万贯又有什么用呢？希望上天垂怜，多多保佑一下吧。”叶添悠悠叹道。
临近申时，云间集的人群渐渐散去。他二人没有在小镇上多做停留，径直向南走出街市后，便快马加鞭地赶回云州去了。</p>