公元1911年，由爱新觉罗努尔哈赤从马背上奠基，延续近300年的大清王朝，走到了生命的尽头。正是在这一年，中国海军在蓝色的星球上却留下了一道历史的航迹。
海圻舰是甲午海战后大清国购买的两艘大型巡洋舰之一，被誉为中国海军第一舰。此次出航，它将执行一项史无前例的重大外交使命：出使大不列颠及北爱尔兰联合王国，参加乔治五世国王的加冕庆典，并出访美国、古巴。
细雨霏霏，海雾蒙蒙；汽笛长鸣，轮机飞旋。海圻舰官兵奏响了一支雄浑的蓝色交响曲。然而他们不曾想到，这是一部变调的曲子：一半是《安魂曲》，一半是《欢乐颂》。
“海圻”号巡洋舰出访缘由
落后就要挨打。这是累遭割地赔款，门户洞开、海权无存后，中华民族从帝国主义坚船利炮的轰响中得出的痛苦结论。
甲午战败后，清朝统治者急欲整饬海防，重建海军，于1895年起，向英、德等国订购大小军舰43艘。海圻号巡洋舰即为此中吨位最大、装备最好的战舰。
海圻舰1896年5月开工，1898年下水，1899年从英国航行回国。同期从英国购买回国的海天号巡洋舰，与海圻舰可称为姐妹舰。另外从德国订购的3艘2000吨级的轻型巡洋舰，则分别被命名为“海容”、“海筹”和“海琛”号。
海圻号巡洋舰出访，主要是为了庆贺英王乔治五世加冕。据大清宣统政纪实录所载，清廷于宣统二年(公元1910年)12月，曾下谕内阁总理衙门：“明年五月为英君加冕之期，着派贝子衔镇国将军载振充头等专使大臣，前往致贺，以重邦交。”宣统三年三月初，海军大臣载洵奏：“英皇加冕，大阅兵舰，拟派巡洋舰队统领程璧光率领海圻巡洋舰前往，以将敬意而敦睦谊。”朝廷准奏。
以海圻舰为旗舰的清海军巡洋舰队统领程璧光，领受率舰出国的命令后，当即督舰从浙江象山港启航赴沪，紧急进行出航准备。
海圻舰管带汤廷光，广东人，黄埔水师学堂第一届驾驶班毕业。1921年，孙中山就任非常大总统，擢汤为海军部长。
回娘家：从上海到朴次茅斯
海圻舰出长江口进入东海，穿过台湾海峡，直下南中国海驶出国门，穿过马六甲海峡进入印度洋，通过亚丁湾进入红海，穿过苏伊士运河进入地中海，通过直布罗陀海峡进入大西洋。
从上海到朴次茅斯，航程10470海里，历时近两个月。由于沿途所经港口全为英属，所有进出港手续、系留泊位、补购物品以及官兵登岸洽谈公务与游览，概由英国海军预先安排妥当，所以尽管一路进出港口频繁，涉外事务复杂，倒也轻松顺畅。
“既然服饰仿从英制，留着一条发辫反倒显着不中不西不伦不类了。”程统领解释说。此举在全舰引起强烈反响，许多年轻的水兵也吵吵嚷嚷要与官生享有同等权利，恳请程统领下令准允他们剪辫子。
程统领的开明思想赢得全舰官兵的好感，他不受越规之誉的虚怀更令部属们肃然起敬。海圻舰航行途中，每抵一港，中英海军都依照国际礼仪，升旗鸣放礼炮。
英国海军官兵也被这有来无回的炮声震懵了：中国海军难道连起码的海军礼仪都还没有学懂？不一会儿，英国海军联络官便驱近海圻舰探问缘由。程统领令翻译官传话：“叫英国人看清楚我舰桅杆上的将军旗是什么衔级再行礼，不要乱放炮！”英国人这才恍然大悟：海圻舰挂的是少将旗，而英方行的是中将礼———多放了两炮。英国海军立即发出国际灯光信号，向程统领道歉，并重新按少将格鸣放礼炮13响。程璧光这才准允回敬礼炮13响。此事不仅没有酿成外交风波，过后英国海军官兵还纷纷称赞中国海军的程将军有“君子之风”。
自然，也有令人不太愉快的故事。一日，海圻舰派员上岸采购活猪若干头，放置驳船内，另雇一拖船拖往舰旁，拟宰杀供官兵食之。不知是这些英国猪从没见过大海，还是不愿为中国人口中之食，运输途中趁浪涌缆断之机，竟全部从驳船中倾逸而出，飘浮水面。舰上官兵见状，哪甘心这等即将到口的洋猪落海而逃，迅即卸下舢舨数条，全力围捕。此情此景，早被乘船游弋海上的英报记者尽情抢拍摄入镜底。两日后，当地报纸便登出海圻舰官兵乘舢舨捕捞猪仔的大幅新闻照片。其附文说明道：“从前，英人多称华人头顶后蓄有猪尾，一称辫子，现见海圻官兵头上猪尾尽去，但仍喜食猪肉，似与猪仔结有不解之缘。”
英王加冕：海上大校阅