京师新华宫，女皇寝宫月华殿前厅。一位肩扛陆军准将军衔的俊健男子正单膝跪地，朝厅侧软榻上侧身倚坐的承宪女皇刘千桦低头拜语道：“微臣李瑞石，拜见女皇陛下，吾皇万岁，帝国万岁……”
“谢皇上……”
屏退了女官，眼看李瑞石坐定，刘千桦轻易打晕了心中一度乱跳的小兔子，方才不失庄重地朝他微笑点头：“这次到前线去，收获不少吧？”
刘千桦毫不客气地打断他：“好你个李瑞石，出宫才多久，倒也学了不少规矩套话，怎么，来给朕上课了？”
“你都吃了熊心豹子胆，还有什么不敢的？”
“陛下，微臣有事相求。”
“你想找朕要官？”
“谁告诉你，帝国一定要帮助阿比西尼亚复国了？”刘千桦并不是故意想打击他，恰恰相反，她觉得这个男人的眼光，着实锐利而超前。
李瑞石顿了顿，似乎也意识了自己的语气过于刚硬，一边略含歉意地低了低头，一边放软了声调继续道：“当年阿比西尼亚嗣君流亡我国，随同出逃的精英显贵人数虽然不多，却从未间断与故土的联系，这些年来又不断吸收流亡青年，加以组织培训，建立起一个严密有力、对被列强瓜分的阿比西尼亚各地具有相当影响力的复国集团。有这样一个集团从中协助，我军出兵阿比西尼亚既有充分的大义。又可得到当地民众支持，更可为战胜后的国际博弈增加一个至为重要的筹码。”
刘千桦听罢赞许地一点头：“想法不错，不过要量力而行，随机而动，当前最关键的是要打通对德交通，为此必须集结最大限度的可用兵力，以压倒性的优势一举达成目的，中间绝不允许存在任何横生枝节的可能，在这之后才能酌情分兵。巩固他处。”
“看来你交到了可以生死托付的伙伴啊，不过朕希望你记住，你首先是朕的臣子，其次是帝**人，再次是帝国公民，最后才是你那些非洲朋友的生死弟兄——朕可以对你有所期待吗？”
“如果朕想要的，与你认为的帝国利益相冲突呢？”
“果真如此，那必然是臣已不堪陛下信任，臣将自裁于陛下面前，以证忠心。”
“臣不是为陛下高兴而生，臣是为陛下效死而活！”
“如果你是为我效死而活。那我又是为了什么而存在？到现在我也不能肯定，我真的就是刘千桦——你们那位开宏皇帝抛弃在异次元的女儿，不，就连我是否真的是人类，也还是无法确定之事，这样的痛苦，记忆中的那个人无法为我分担，而你，这个为了实现男人常有的野心而接近我的替代品，其实也一样……”